แอนดรูว์ โรบินสันสนุกกับการเดินทาง
ครั้งแรกที่เส้นศูนย์สูตรเพื่อปรับเทียบละติจูด มาตรวัดโลก: การเดินทางตรัสรู้ที่เปลี่ยนโฉมหน้าโลกของเรา Larry D. Ferreiro การสำรวจทางวิทยาศาสตร์ระดับนานาชาติครั้งแรกของโลกคืออะไร? นักวิทยาศาสตร์และนักสำรวจแห่งการตรัสรู้ เช่น Alexander von Humboldt จะตอบโดยไม่ลังเล: ภารกิจ geodesic แปดปีของรัฐบาลฝรั่งเศสไปยังอาณานิคมของสเปนในเปรูเริ่มในปี 1735 ภารกิจ – เรื่องของการวัดโลก – คำนวณ ความยาวที่แม่นยำของระดับละติจูดที่เส้นศูนย์สูตร ซึ่งช่วยกำหนดรูปร่างของโลก
วันนี้ชื่อเสียงของภารกิจ geodesic ได้จางหายไป จนกระทั่งหนังสือเล่มนี้ ไม่มีประวัติสมัยใหม่ของพันธกิจที่ได้รับการตีพิมพ์เป็นภาษาอังกฤษ (การศึกษาทางวิชาการที่ไม่ได้ตีพิมพ์มีอยู่) เกือบถูกละเลยในบัญชีรางวัลของ Ken Alder เกี่ยวกับการสำรวจส่วนโค้งของเส้นเมอริเดียนและที่มาของระบบเมตริกThe Measure of All Things (Free Press, 2002) Neil Safier’s Measuring the New World (University of Chicago Press, 2008) มุ่งเน้นไปที่การสำรวจอเมซอนของ Charles-Marie de La Condamine สมาชิกที่รู้จักกันดีที่สุด แต่ในปี 2549 ภารกิจ geodesic ของฝรั่งเศสเป็นพื้นฐานสำหรับตอนหนึ่งในละครโทรทัศน์ของ BBC เรื่องVoyages of Discoveryซึ่งที่ปรึกษาทางประวัติศาสตร์คือนักเขียนด้านวิทยาศาสตร์และนักประวัติศาสตร์กองทัพเรือ Larry Ferreiro ในการวัดขนาดโลกเฟอร์เรโรนำการเดินทางครั้งสำคัญ น่าทึ่ง และทรหดนี้กลับมาไว้บนแผนที่
ภารกิจ geodesic ของฝรั่งเศสในทศวรรษที่ 1730 เปิดเผยว่าโลกนูนขึ้นที่เส้นศูนย์สูตร ภารกิจด้านธรณีวิทยาจัดโดย French Academy of Sciences ภายใต้การสนับสนุนของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรือฝรั่งเศสซึ่งทำหน้าที่ด้วยความร่วมมือกับคู่หูชาวสเปนในกรุงมาดริด สเปนส่งนายทหารเรือสองคน รวมทั้งนักดาราศาสตร์ด้วย เพื่อเรียนรู้และจับตาดูชาวฝรั่งเศส
ร่วมกับภารกิจทางวิทยาศาสตร์ของฝรั่งเศสที่คล้ายคลึงกันกับอาร์กติกเซอร์เคิลในปี ค.ศ. 1736–37 การสำรวจระบุว่าระดับละติจูดที่เส้นศูนย์สูตรนั้นสั้นกว่า (ซึ่งวัดความยาวได้ 56,753 ทัวส์ หรือ 110.54 กิโลเมตร) มากกว่าที่ปารีส (57,060 ทอร์) หรือไปทางขั้วโลกเหนือ (57,437 ครั้ง) ดังนั้น มันจึงพิสูจน์ได้ว่าโลกไม่ใช่ทรงกลมแต่เป็นทรงกลมที่ยื่นออกมา: มันนูนเล็กน้อยที่เส้นศูนย์สูตรและแบนเล็กน้อยที่ขั้ว
ความไม่สมมาตรนี้อธิบายว่า
ทำไมแรงโน้มถ่วงจึงอยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตรน้อยกว่าในปารีสเล็กน้อย สิ่งนี้เกิดขึ้นครั้งแรกโดยนักดาราศาสตร์ชาวฝรั่งเศสที่สับสนในการวัดระยะเวลาของนาฬิกาลูกตุ้มในกายอานาในปี 1672 และถูกไอแซก นิวตันยึดไว้ในPrincipia Mathematicaของเขาในปี 1687 นิวตันทำนายรูปร่างโลกจากทฤษฎีแรงโน้มถ่วงของเขา อย่างไรก็ตาม ความคิดของเขาถูกโต้แย้งอย่างรุนแรงในฝรั่งเศสโดยผู้ติดตามของนักปรัชญา René Descartes ซึ่งทฤษฎีกระแสน้ำวนในอีเธอร์ทำให้พวกเขาเห็นว่าโลกจะต้องขยายตัวเหมือนไข่ตั้งตรง ภารกิจด้านธรณีวิทยาได้ยุติการถกเถียงทางวิทยาศาสตร์ที่ยาวนาน และในขณะเดียวกันก็ปรับปรุงความแม่นยำในการเดินเรือโดยเรือ
“การสำรวจนี้นับว่าไม่มีอุปสรรคใดๆ ทั้งไข้เหลือง ความรักในท้องถิ่น และการจลาจล”
ในปี ค.ศ. 1735 หลักการทางเรขาคณิตและดาราศาสตร์ขั้นพื้นฐานของการสำรวจตรีโกณมิติเป็นที่เข้าใจกันดี สำหรับรัฐบาลและนักวิทยาศาสตร์ในปารีส ดูเหมือนว่าตรงไปตรงมาที่จะใช้สิ่งเหล่านี้อย่างถูกต้องท่ามกลางยอดเขาแอนดีส ในช่วงปีหรือสองปี แต่สมาชิกคณะสำรวจได้คาดหมายว่าไม่มีสิ่งกีดขวางมากมาย ทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็ก รวมทั้งการขนส่งบนภูเขาที่ไม่ปลอดภัย สภาพอากาศสุดขั้ว แผ่นดินไหว การเจ็บป่วยจากที่สูง ไข้เหลือง เรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ ในท้องถิ่น และการจลาจล พวกเขาถูกขโมยสัญญาณรูปสามเหลี่ยมโดยชาวอินเดียในท้องถิ่น ความเสียหายต่อเครื่องมือ การถอนเงินทุนของฝรั่งเศส การเมืองอาณานิคมของสเปน และคลื่นระลอกจากสงครามยุโรป รวมถึงการสังหารศัลยแพทย์ในการสู้วัวกระทิง
นอกจากนี้ยังมีความท้าทายทางวิทยาศาสตร์อย่างหมดจด เช่น ความเบี่ยงเบนของดาว ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เข้าใจได้เพียงเล็กน้อยในขณะนั้นว่ามีการแปรผันเล็กๆ น้อยๆ ในตำแหน่งของดาวฤกษ์ที่ใช้ในการกำหนดละติจูด ซึ่งตอนนี้เราทราบแล้วว่าเกิดขึ้นจากการเคลื่อนที่ของโลกรอบดวงอาทิตย์
ปัญหาที่ร้ายแรงที่สุดคือการขาดความเป็นผู้นำของคณะสำรวจ การทะเลาะวิวาทกันของ Internecine เกือบจะทำลายโครงการ ผลลัพธ์อันล้ำค่าที่ประกาศไปยัง French Academy ในปี 1744 โดยสมาชิกการสำรวจและนักธรณีฟิสิกส์ Pierre Bouguer เป็นผู้วัดผลด้วยตัวเองและ La Condamine โดยปราศจากความรู้ของ Louis Godin ผู้นำการสำรวจอย่างเป็นทางการ ซึ่งตัดสินใจคงอยู่ในอเมริกาใต้ในฐานะศาสตราจารย์วิชาคณิตศาสตร์ ในลิมา Measure of the Earthบรรลุภารกิจด้วยทักษะและความทุ่มเท แม้ว่าจะขาดไดอะแกรมที่จำเป็นบางอย่างก็ตาม การผสมผสานระหว่างการเมืองและวิทยาศาสตร์เป็นเรื่องที่น่าสนใจอย่างยิ่ง นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นการพัฒนาที่น่าอัศจรรย์ของความร่วมมือทางวิทยาศาสตร์ระหว่างประเทศโดยไม่ได้ตั้งใจตั้งแต่สมัยผู้บุกเบิกการตรัสรู้
